问来人身份。

来人是陆鼎千的一位庶母，名叫薛杏，是刚过门的新妇。薛杏告诉了陆鼎千，自己不日便要为夫人陪葬，所以痛哭不已。陆鼎千早被勾了魂魄，如何愿意心上人赴死，忙将来人揽在怀中，抱着回到自己院内。

薛杏问陆鼎千如何打算，陆鼎千无话能答，只将那妇人抱在怀里，行了好事。薛杏见自己已失身与人，便一不做二不休，把那陆老爷杀了，威胁陆鼎千护着自己，不然便是与己私通、欲谋家产。

陆鼎千贪图妇人美貌，将其藏在屋内，不管外面如何搜查，只管着自己。后来，那妇人瞧着陆鼎千是个没主意的呆子，便索性趁着无人，卷了些金银钱财，自己翻墙跑了。

陆鼎千倒是个情种，不见了美娇娘便如失了魂魄，过不了多久，便也离家出走，循着那妇人的踪迹自个儿团聚去了。

“烦着我四下打点，才没让这等丑事传扬出去，”陆鼎钟徐徐道出往事，叫陆蕴椟既惊又怕，指着自己道，“难道，我便是这两人的种？”

见陆鼎钟点头，陆蕴椟坐定，深吸口气道，“那园子便是腌臜地方，我也是个孽种，如何叔叔还要收留。”陆蕴椟不如何记得母亲的模样，却觉得那已过世的身影开始与莲儿重合，叫人泛着恶心。

陆鼎千见陆蕴椟神情恍惚、直冒冷汗，便知他尚有羞耻之心，便加紧规劝道：“许多丑事皆是父兄不曾料理完备所致，若我早有心为老五寻门亲事，他不至于做出丑事。因此我为你选了莲儿，是希望你忘了旧事，仔细打点财产，再生二三个孩子，延绵香火。”

陆蕴椟定神看着陆鼎千关切的面孔，他衰老、不满褶皱的脸上有父亲一样的神情，好似责怪又好似没有，叫人愧疚又不耐烦。

“为何我总是做错事，叫长辈悬心？可我做的不都是你们教给我的吗？娶林辉，纳莲儿，在京城恪尽职守地做官，回了翠海还是那老一套。”陆蕴椟悬着心思，随意附和了家主两句，便请求离开。

陆蕴椟出了主宅，随便地往个门进去，再弯弯绕绕，竟然就回到了自己的宅邸，看着熟悉的树木花草，陆蕴椟有些诧异。此时，莲儿从房中走出，在陆蕴椟身前立定。

“少爷，”莲儿问好道，“你现下如何？”

陆蕴椟见了莲儿，已从前缠绵之心都抛在脑后，想起从前两人媾和是你情我愿的，便直言道：“莲儿，我欲与你断了关系，去乡下静心，你认为如何？”

莲儿笑道：“少爷真是薄情寡恩，想来世间男子皆是如此，将我等弱女子欺瞒哄骗了去，再弃如敝履。”

陆蕴椟见其不应，觉得为难。陆蕴椟也觉此举确实无情，但若长年累月受其蛊惑，岂不将自身都磨损在床榻之上，遂铁了心，要将莲儿逐出家门。

莲儿见其面露不忍，强作镇定的模样，不觉好笑，便也真的笑了起来，只是这笑声中夹着几声野兽嘶鸣，在僻静的园中回荡，显得诡谲起来。

“我原以为你是个忠厚的老实人，想与你厮混百年，却不想郎心似铁。”莲儿嗓音渐渐粗犷起来，身形也大了起来。

“我见那皇宫里几个女人只手遮天，便以为女人好做，不想到了这里，倒轻贱起来了。”

原来，江莲瞧见林辉似乎对陆蕴椟十分不舍，以为是此间极品人物，便想抢了来，以报前日之仇，如今见其左右不定、颇为颓废的模样，这心思便少了一半。

“还是男人日子好，你也是个笨的，不如把位子让了，给我坐。”江莲脸上骨头大动，片刻后变作陆蕴椟的模样，对其一笑。

陆蕴椟正愣神间，那分身似的人又变了模样，一只两人大的巨鹿现形，张开血盆大口，把陆蕴椟吞食入腹。那巨鹿用着大嘴咀嚼，囫囵咽下，片刻后，又变回人形。

江莲整理下头发，庭院里有些雪堆未化，但那男人将身上裙带一一脱去，光着身子回房换了衣服，出来将地上的衣裙扔进火炉。

江莲顶了陆蕴椟的位子，每月拜见陆家主，过了一年的孝期，娶了一妻一妾，到自家土地上盖了府邸，外人看来，已是将日子过起来了。陆鼎钟自以为说教得当，了却最后的心愿，过半年于睡梦中去世，享年六十，其家主之位由长子陆仕斌继承。

江莲向陆鼎千写了讣告，又向陆府祭拜过几回，便觉诸事顺遂，纵情于山林间。

京城中，除陆府闭门吊丧，其他地界都欢喜异常。原来捧月阁派了使臣为祝贺皇帝陛下寿诞，向子文驰献宝。皇帝圣心大悦，免北蜀之地一年赋税，且撤去禁止百姓向捧月阁祭拜的禁令。百姓皆欢呼陛下圣明，往来相告，众人皆叹皇帝陛下才德出众，胜原太子十倍。

此后两月，京城郊外的捧月阁放出告示，说自本月起，全国的捧月阁都将关闭，所留阁楼不过是寻常之物，各地州县可自行取用。

再两月，皇帝陛下下令在香山皇陵、皇宫太庙及各州道观建造祭天坛，并花重金聘请仙师为国演算国运。此令一出，全国皆有响应，不日便集齐千人众。

各地凡有精怪横行、妖孽作祟之处，皆