“七十往上的老人与十岁往下的孩子，不能从军，也难以从商从农缴纳赋税，在有些天潢贵胄的眼里，这些人就是百无一用的累赘，他们的命不值那几十两银子。”

郁晚狠狠啐一口，“这般明目张胆，不怕陛下知晓？”

“他们自有手段做得干净，况且延州是誉亲王的地界，陛下与他感情甚笃，许多时候都听信他一面之词。”

“又是誉亲王？”

“为何是‘又’？”

郁晚不自在地挠了挠脸颊，“你知晓我这回是因走私下狱，我走私的那东西，据说正是送给誉亲王的寿礼，不知你在朝堂上听说过没有？”

闵宵摇头。

郁晚咂舌，“那他当真是只手遮天了。”

叹息半晌，她又道:“难怪我们要去荷塘开荒，那许修富几次三番从中作梗，还编出巨蟒吃人一事，不就是怕荷塘的尸骨让人发现了！眼下你们打算怎么办？要是我，那就”

将人杀了。

但闵宵一直看着她，她便没将话说出口。

“这回来得匆忙，本就只打算去徐远县那一趟，长使与随行武侍又有伤在身，不便久留。回去后我便给京城写信，让明镜司派人下来细查。”

郁晚错着手指，讷讷道:“眼下我们虽认定那些人是被害死的，但若找不出人证物证，县衙与州衙硬说他们是病死、老死，你们也不能奈他们如何，想必许修富那般大胆将责任往州衙上推，也是仗着州衙撑腰，有恃无恐吧”

闵宵知道她想说什么，直言道:“是。此事查到誉亲王那一层后，极为可能不了了之，他这等人便是律法难以管束的人。许多时候，你的法子比我们做那些事有用得多。”

郁晚觑着他的脸色，不知他是说的气话还是当真这般想，“你们的法子自有你们的好处，能将恶人的罪行放到明面上惩处，揭开一些暗地里使坏的人的真面目。好比许修富，他明面上还算得对政事上心，若是直接被我杀了，百姓便不知晓他暗地里做的那等助纣为虐的恶事，那些受害死者的遭遇也无从见天日。”

闵宵一时未接话，车厢里便安静下来，只余马车辘辘前行的声音。

郁晚被他久久注视着，渐渐生出些难为情。方才那些话又将他们之间的分歧放到明面上来说，只不过不同于四年前，这回他们竟然认同彼此的行事作风，倒像是讲人情世故的相互吹捧。

她咧了咧嘴，道不明心里什么滋味。

一连不分昼夜地忙碌数日，禽畜尽数填埋完，荷塘里共挖出三百来具尸骨，按仵作所说许是有更多，但年限太久不少已腐烂成泥，难以确定具体数目。

明镜司下派一整套班子到蓬浔县核查此事，但死者多为孤家寡人，人证与物证一时间皆未查到，许修富一帮人咬死不认罪，再问便将罪责往州衙上推，明镜司的人愁得焦头烂额。

洛房端劳累过度以致病情恶化，一行人在蓬浔县多待了几日，打算待他病情缓和再返京。

这日傍晚郁晚带了新方子出来抓药，拎着几包药草大摇大摆往回走，后又抄近路走进漆黑无人的小道。

待转过一处墙角，她面上一凛，悠闲的神情瞬时收敛无踪，闪身隐于墙后，气息压得近乎于无。

不多时，时快时慢的凌乱脚步声传来，来人分明在试探，许是视物不清在探路，许是在试探前方有没有人。

花了好些时候才摸过来，甫一转过墙角，一只铁箍般的手眨眼间扼上她的咽喉。

“诶哟哟！大人饶命！大人饶命！”

天色晦暗，手下的喉管细瘦，皮肤发皱，说话的人声音沧桑，分明是位上了年纪的老妇人。

郁晚心下一惊，立时松了力道，但话语依旧严厉，“你跟着我做什么？”

“我找大人救命！”老妇人吓得开始哭，颤巍巍就要往地上跪，郁晚使劲将人捞起来。

她自顾自地哭诉:“大人救命啊！县里的大人们会杀了我们这些无子无女的老骨头，私吞我们名下的银款！我亲眼看见的，他们将老刘头按进水里活活淹死！那人脸上有道疤，原先就在县衙做捕快，后来犯了事没再当差，但依旧给许大人打下手。我明年就要七十了，救救我，救救我，我不想要那钱，我就想活着！”

脸上有道疤？郁晚突然想起那日开荒时荷塘里出现了毒蛇，有个脸上带疤的人打头哭嚎说害怕，原来他是有意引导旁人的恐惧情绪，意图阻止他们开挖荷塘。

真可谓“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，郁晚压着心里的惊喜，温声安抚道:“大娘您别怕，跟我回去见长使和少使大人，将这些话讲与他们听，他们一定会替你主持公道！”